蒸汽机（jī）是（shì）将蒸（zhēng）汽的能量转换为机械（xiè）功的（de）往复式动力机械（xiè）。蒸汽机的出现曾引起了18世纪的工业（yè）革命。直到20世纪初，它仍然（rán）是世界上最重要的（de）原动机（jī），后来（lái）才逐渐让位于内燃（rán）机和汽轮机（jī）等。

蒸汽机需要一个使水沸腾产生（shēng）高压蒸汽（qì）的锅炉，这个锅炉（lú）可以使用木头、煤、石油或天然（rán）气甚至垃圾作为热源。蒸汽膨胀推动活塞做功。

蒸汽机有很大的历史作用，它曾推动了机械工业甚至社会的发展，解决了大机器（qì）生产中最关键的问题，推动（dòng）了交通运输空前的进步。随着它的发展而建立的热力学（xué）和机构学为汽轮机和内燃机的（de）发（fā）展奠定了基础（chǔ）；汽轮机继承了（le）蒸汽机以蒸汽为（wéi）工质的特点（diǎn），和（hé）采用凝汽（qì）器以降低排汽压力的（de）优点，摒弃了往复运动（dòng）和（hé）间断进汽的缺点；内燃机继承了蒸汽机（jī）的基本结构和传（chuán）动形式，采用（yòng）了将燃油直接（jiē）输入（rù）汽缸内燃烧的方式，形成（chéng）了热效率高（gāo）得多（duō）的（de）热力循环；同时（shí），蒸汽机所采用的汽缸、活塞、飞轮、飞锤调速器，阀门和密（mì）封件等（děng），均是构成多种现（xiàn）代机械的（de）基本元件。